公元即公历纪元是一种源自于西方社会的纪年方法。

原称基督纪元，又称西历或西元，它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。

1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。

公元元年在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。

以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间称公元后XX年，简称公元多少年，或直接称XX年。