关键期这一概念最早由奥地利生态学家康罗德·洛伦兹提出。

他在研究鸟类行为时发现，新生鸟类在孵化后的短时间内会本能地学习追随其他鸟类，无论它们是同种还是异种。这一学习阶段结束后，鸟类将无法再模仿这种行为，这种短暂的学习阶段被称为“关键期”。洛伦兹的研究强调了这一时期对于学习和行为发展的至关重要性，因此人们也将它称为“最佳期”、“敏感期”、“临界期”或“转折期”。康罗德·洛伦兹（1903-1989）是一位杰出的奥地利动物学家和习性学的先驱之一。他开创了在自然环境中观察动物行为的方法，特别是对鸟类行为的研究做出了突出贡献。洛伦兹提出了关于动物本能行为的“固定行为模式”理论，以及“印记学习”的概念，这些理论对动物行为学领域产生了深远的影响。